Même si c'est lors du congrès de Sonvilier (12 novembre 1871) que l'on pose les statuts de la Fédération jurassienne, c'est bien au Congrès de Saint-Imier de septembre 1872 que l'on doit sa fondation.

Deux semaines auparavant, le 30 octobre 1871, a lieu au restaurant de la Clef à Saint-Imier une réunion des têtes pensantes de la tendance jurassienne de l'AIT (Association Internationale des travailleurs ou Ière Internationale) : Auguste Spichiger (1842-1919) du Locle, James Guillaume (1844-1916, fils d'un conseiller d'Etat radical neuchâtelois), et le Jurassien Adhémar Schwitzguébel (1844-1895). Ils y décident que le comité fédéral convoquera un congrès régional à Sonvilier le 12 novembre 1871, à l'hôtel de la Balance.

 
Les huit sections présentes à Sonvilier et leurs délégués sont :
1. section centrale du Locle : Frédéric Graisier, graveur, et Auguste Spichiger (1842-1919) [dhs], guillocheur
2. section de propagande de La Chaux-de-Fonds : Numa Brandt, horloger
3. section centrale de Neuchâtel : A. Dupuis, serrurier, et James Guillaume (1844-1916), typographe
4. section centrale du district de Courtelary : Henri Devenoges, monteur de boîtes, et Léon Schwitzguébel, guillocheur
5. cercle d'études sociales de Sonvilier : Fritz Tschui, horloger, et Justin Guerber, graveur
6. cercle d'études sociales de Saint-Imier : A. Scheuner, horloger, et Louis Cartier, horloger
7. section des graveurs et guillocheurs du district de Courtelary : Charles Chopard, graveur, et Alfred Jeanrenaud, guillocheur
8. section de Moutier : Christian Hofer, horloger.