Né le 19 mars 1858 à Tramelan-Dessus. Décédé le 29 mai 1933 à Lausanne. Fils de Julien Rossel et d'Elise née Vuilleumier. Epouse Hortense Houriet (1883). Sept enfants.
Avocat, professeur, écrivain, poète et homme politique.
Après un séjour linguistique à Bümpliz (1870), R. entre à l'Ecole cantonale de Porrentruy où il obtient sa maturité en 1876. Etudes aux Universités de Leipzig, Strasbourg, Berne et Paris. En 1879, il obtient son doctorat en droit à l'Université de Berne avec une thèse sur Les Traités d'extradition de la Suisse. Après un stage d'une année chez Me Robert Bailat à Delémont, R. ouvre sa propre étude d'avocat à Courtelary. En 1883, il est nommé par le Conseil-exécutif professeur extraordinaire de droit à l'Université de Berne. Dix ans plus tard, il est nommé au poste de recteur de l'Université de Berne pour l'année 1894. Il remplira cette fonction une deuxième fois en 1908.
En 1912, il est élu par l'Assemblée fédérale juge au Tribunal fédéral dont il est le président en 1929 et 1930. Il démissionne en 1932 et est remplacé par son fils Jean.
En 1907, le Conseil national et le Conseil des Etats adoptent le Code civil suisse dont R. est le principal rédacteur et le rapporteur de langue française.
Membre du Parti radical, R. siège au Conseil national de 1896 à 1912 (président en 1910).
Il est l'auteur d'ouvrages et d'articles de droit, de romans, de poèmes et de pièces de théâtre, d'essais littéraires et historiques ainsi que de plusieurs études sur l'histoire de la littérature. Pour une bibliographie complète de R. et sur R., cf. le numéro de la revue Intervalles (n° 81, automne 2008) entièrement consacré à R. à l'occasion des 150 ans de sa naissance.

Bibliographie sélective

Droit
- Les Traités d'extradition de la Suisse, thèse, Delémont, Imprimerie J. Boéchat, 1879
- Manuel du droit civil de la Suisse Romande : cantons de Genève, Fribourg, Neuchâtel, Tessin, Vaud, Valais et Berne (Jura bernois), suivi d'un abrégé portant sur le droit commercial et la procédure, Bâle, Genève, Lyon, Editions H. Georg, 1886
- Manuel du droit fédéral des obligations : code fédéral des obligations et lois spéciales s'y rattachant, Paris / Lausanne, Editions L. Larose & Forcel / Editions Payot, 1892 (4e édition complétée, avec la collaboration de Jean Rossel, 1920-1926)
- Manuel du droit civil suisse, en collaboration avec F.-H. Mentha, Lausanne, Editions Payot, 1908-1912, 3 volumes (2e édition complètement refondue, 1922-1931)
- Code civil suisse, édition annotée précédée d'une introduction à l'étude du Code civil suisse, Lausanne, Editions Payot, 1908 (10e édition : Code civil suisse et code des obligations, 1967)


Poésie
- Chants perdus, Paris, Librairie Sandoz et Thuillier, 1882
- Nature, Paris, Editions Alphonse Lemerre, 1886
- La Seconde Jeunesse : journal d'un poète, Lausanne / Paris, Editions H. Mignot / Libr. P. Monnerat, 1888
- Poèmes suisses, Lausanne, 1893
- Poésies : 1881-1898, édition complète, Lausanne, 1899
- Nivoline, Neuchâtel, Editions Attinger, 1900
- Epître sur nos auteurs romands, La Chaux-de-Fonds, Imprimerie du National suisse, 1909
- Là-haut sur la montagne, poèmes alpestres, Lausanne, Editions Spes, 1928
- Floréal, Laupen, Société polygraphique, 1928
- Au Coeur de la vie, vers, sonnets et poème, petite et grande patrie, Lausanne, Editions Spes, 1935


Romans
- Coeurs simples, roman de moeurs suisses, Genève / Paris, Editions R. Burkhardt / Editions G. Fischbacher, 1894
- Jours difficiles, roman de moeurs suisses, Genève / Paris, Editions R. Burkhardt / Editions G. Fischbacher, 1896
- Clément Rochard, roman de moeurs politiques suisses, Lausanne, La Chaux de Fonds, Editions Payot, 1903
- Les Deux Forces, Lausanne, Editions Payot, 1905
- Le Maître, Lausanne, Editions Payot, 1906
- Anne Sentéri, Lausanne, Editions Payot, 1908 (édition allemande, Leipzig, 1911)
- Le Roi des paysans, roman historique suisse, Lausanne, Editions Payot, 1915
- Le Roman d'un neutre, Lausanne, Edition Payot, 1918.
- Le Flambeau, Lausanne, Editions Payot, 1920
- La Course au bonheur, Lausanne, Editions Spes, 1923
- Sorbeval, Lausanne, 1925 (2e édition en 1991)
- Le Grand Jour, Lausanne, Editions Spes, 1929.
- Ce que Femme veut, roman féministe, Lausanne / Neuchâtel, Spes / La Baconnière, 1931


Nouvelles
- Rose, Delémont, Boéchat
- Nouvelles bernoises, Lausanne, Payot, ca 1906 (2e édition en 1907)
- Blanche Leu, nouvelles bernoises, Lausanne, Editions Payot, 1913
- Marie-Louise, Neuchâtel, Les Bonnes lectures, 1927


Théâtre
- Le Chemin qui monte, pièce morale en 2 actes, La Neuveville, 1895
- Davel, poème dramatique en cinq actes, Lausanne, Editions Payot, 1898
- Une Mère : épisode de la guerre anglo-transvaalienne, drame en un acte en vers, Lausanne, Payot, 1901 (édition allemande, Berne, 1901)
- Morgarten, drame en quatre actes en vers, Lausanne, Editions Payot, 1905 (édition allemande 1905)
- La Vaudoise, pièce en trois actes en prose, Lausanne, Editions Payot, 1907
- « Démétrius », drame en vers, un prologue, quatre actes, six tableaux, in Wissen und Leben, Zürich, 1912, p. 1-66


Histoire littéraire
- Histoire littéraire de la Suisse romande des origines à nos jours, Genève, Bâle [etc.], Editions H. Georg, 1889-1891, 2 volumes (3e édition : Histoire littéraire de la Suisse romande, 1990 ; édition allemande, 1910)
- Histoire de la littérature française hors de France, Lausanne, Editions Payot, 1895 (2e édition, 1897)
- Histoire des relations littéraires entre la France et l'Allemagne, Paris, Editions Fischbacher, 1897 (2e édition 1970)


Biographies
- Louis Ruchonnet : sa vie, son esprit, son oeuvre, Lausanne, Editions Payot, 1893
- Albert Richard, Lausanne / Genève, Editions H. Mignot / Editions H. Robert, 1894
- Un Jurisconsulte bernois du XVIIIe siècle : Sigismond-Louis de Lerber (1723-1783) , Berne, Libr. Schmid, Francke, 1894
- Eugène Rambert, Genève, Editions H. Robert, 1893
- Eugène Rambert : sa vie, son temps et son oeuvre, Lausanne, Editions Payot, 1917
- Robert Caze : notes et souvenirs, Porrentruy, Ed. du Pré-carré, 1983

Histoire / Essai
- Histoire du Jura bernois, Genève, Editions Atar, 1914
- La Caisse d'épargne du district de Courtelary, 1829 à 1929, Courtelary, Impr. H. Strahm-Liengme, 1929
- Le Peuple roi ou grandeur et misères de la démocratie, avec une lettre-préf. de Louis Barthou Lausanne, Editions Spes, 1933

Nombreux articles dans différentes revues.