Originaire de Boncourt. Né à Boncourt le 21 février 1815. Décédé en 1905. Épouse Séraphine Prêtre, née Queloz, le 30 juin 1857. Neuf enfants. Père du peintre Léon Prêtre.
Collège à Porrentruy, où il fréquente durant trois ans la même classe que Joseph Trouillat. P. travaille comme professeur de mathématiques au Collège de Porrentruy, puis effectue des études pour devenir géomètre à Paris, avant d’être nommé, en 1850, directeur du cadastre et de l’impôt foncier du Jura bernois. De 1861 à 1887, il travaille comme banquier à la banque Girardin, Prêtre & Cie. En 1880, il achète la ferme de Beaupré.
Membre de la Commission de l'École cantonale de 1858 à 1865, période durant laquelle il est de tendance libérale-radicale. Élu au Grand Conseil bernois pendant près de trente ans (1866-1894), il change d'orientation politique et combat vigoureusement la loi sur les cultes adoptée par le peuple en 1874. Il devient l'un des meneurs du parti catholique lors du Kulturkampf.